Tratamiento del lupus
El lupus eritematoso sistémico (LES) es el tipo más común de lupus. El LES es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca sus propios tejidos, provocando una inflamación generalizada y daños en los tejidos de los órganos afectados. Puede afectar a las articulaciones, la piel, el cerebro, los pulmones, los riñones y los vasos sanguíneos. No hay cura para el lupus, pero las intervenciones médicas y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a controlarlo.
La gravedad del LES puede ir de leve a potencialmente mortal. La enfermedad debe ser tratada por un médico o un equipo de médicos especializados en el cuidado de pacientes con LES. Las personas con lupus que reciben una atención médica adecuada, cuidados preventivos y educación pueden mejorar significativamente su funcionamiento y calidad de vida.
Las personas con LES pueden experimentar una serie de síntomas que incluyen fatiga, erupciones cutáneas, fiebre y dolor o hinchazón en las articulaciones. En algunos adultos, los síntomas del LES -llamados brotes- pueden aparecer cada cierto tiempo, a veces incluso con años de diferencia, y desaparecer en otras ocasiones -llamadas remisión-. Sin embargo, otros adultos pueden experimentar brotes de LES con mayor frecuencia a lo largo de su vida.
Síntomas del lupus
El lupus puede afectar a muchas partes del cuerpo, y cuando se ven afectados órganos internos como el corazón, los pulmones, el cerebro o los riñones, puede ser mucho más grave. Es importante someterse a revisiones periódicas e informar a los profesionales sanitarios de cualquier síntoma nuevo.
Es habitual que aparezca una erupción en las partes del cuerpo expuestas al sol, sobre todo en la cara, las muñecas y las manos. Una erupción en forma de mariposa sobre las mejillas y el puente de la nariz es común en el lupus.
Algunas personas notan que sus dedos cambian de color cuando hace frío, primero muy pálidos, luego azules y finalmente rojos. Esto se llama fenómeno de Raynaud y está causado por el estrechamiento de los vasos sanguíneos, que reduce el suministro de sangre a los dedos de las manos o de los pies. Puede ocurrir con el frío o en situaciones de estrés.
El adelgazamiento general del cabello es bastante común entre las personas que tienen lupus. En algunos casos, puede haber parches en los que no crece el pelo, lo que se denomina alopecia. En raras ocasiones, la alopecia puede ser más grave y afectar a grandes zonas del cuero cabelludo. Esto puede ser angustioso, pero una vez que se controla el brote, el pelo suele volver a crecer.
Periodo de incubación del lupus eritematoso sistémico
Se calcula que el LES afecta a entre 322.000 y 1,5 millones de personas en Estados Unidos. La prevalencia exacta es difícil de determinar porque muchos de los signos y síntomas del LES se parecen a los de otros trastornos. El diagnóstico puede retrasarse durante años, y en algunas personas afectadas puede no llegar a diagnosticarse nunca. Las mujeres desarrollan el LES unas nueve veces más que los hombres. Es más frecuente en las mujeres jóvenes, alcanzando su punto máximo durante la edad fértil; sin embargo, el 20% de los casos de LES se dan en personas mayores de 50 años.Por razones desconocidas, en los países occidentales industrializados el LES se ha vuelto 10 veces más frecuente en los últimos 50 años. Se cree que la prevalencia del LES en África y Asia es mucho menor que en los países occidentales; sin embargo, en los países occidentales industrializados, las personas de ascendencia africana y asiática tienen entre dos y cuatro veces más probabilidades de desarrollar LES que las personas de ascendencia europea. Los investigadores sugieren que factores como la mezcla étnica, el consumo de tabaco en los países industrializados y los diferentes tipos de infecciones que adquieren las personas en las distintas regiones pueden contribuir a estas diferencias. Por ejemplo, se cree que la malaria, que se da con frecuencia en las regiones tropicales, protege contra el LES, mientras que el virus de Epstein-Barr, más común en Occidente, aumenta el riesgo de padecerlo.
El lupus es mortal
Como todas las enfermedades autoinmunes, el lupus hace que el sistema inmunitario -nuestra protección natural contra invasores extraños como virus y bacterias- ataque por error al propio organismo. Lo que hace que el lupus sea inusual, y a menudo angustioso para los pacientes y sus familias, es su imprevisibilidad: Puede afectar a casi cualquier parte del cuerpo, y a menudo a muchas partes al mismo tiempo. Hay diferentes tipos de lupus, pero en general la palabra “lupus” es la abreviatura de la forma más dominante, el lupus eritematoso sistémico. Sistémico significa que puede afectar a muchas partes del cuerpo. Eritematoso viene de la palabra griega que significa “rojo” y describe la erupción en la mejilla característica del lupus. Lupus significa “lobo” en latín, lo que algunos creen que se refiere a la forma en que la erupción en las mejillas se asemeja a la mordedura de un lobo.
Con el lupus, los médicos no pueden predecir qué parte del cuerpo elegirá el sistema inmunitario para atacar, ni cuándo. Pero pueden utilizar medicamentos para ayudar a prevenir o mitigar estos ataques y extinguir la inflamación dañina. En los años 50, los niños con lupus sólo tenían entre un 30% y un 40% de posibilidades de sobrevivir. Sin embargo, hoy en día existen potentes medicamentos que pueden controlar esta enfermedad -a menudo de forma permanente- en la mayoría de los niños y permitirles llevar una vida plena y relativamente normal.