Estadísticas de la energía nuclear
La energía nuclear suele quedar relegada en la conversación sobre la transición energética. La fisión nuclear puede ser una fuente fiable de energía barata, pero el elevado coste de construcción de las centrales nucleares hace que la energía nuclear sea un mercado difícil de abordar.
Aunque la energía nuclear no produce directamente gases de efecto invernadero, los residuos nucleares plantean un problema único. Aunque las prácticas modernas y las normas internacionales mantienen estos riesgos al mínimo, la percepción pública de la energía nuclear la convierte en una fuente de energía controvertida.
Tras la catástrofe de Fukushima en 2011, Japón ha tomado medidas para cerrar las centrales nucleares que le quedan. Esto también provocó una acción en Alemania, donde un persistente movimiento antinuclear ganó su caso para cerrar todas las plantas nucleares alemanas para 2022.
Mientras tanto, la vecina Francia se ha convertido, con diferencia, en el país con mayor intensidad nuclear del mundo. Otros países más grandes generan más energía nuclear, pero Francia ha basado una parte mucho mayor de su generación en la nuclear que cualquier otro país.
El potencial de los pequeños reactores nucleares modulares ha despertado un nuevo interés por los proyectos nucleares más baratos en el futuro. Hasta entonces, estos son los diez países con mayor capacidad nuclear operativa en 2021.
Asociación nuclear mundial
La tecnología nuclear utiliza la energía liberada al dividir los átomos de ciertos elementos. Se desarrolló por primera vez en la década de 1940, y durante la Segunda Guerra Mundial la investigación se centró inicialmente en la producción de bombas. En los años 50, la atención se centró en el uso pacífico de la fisión nuclear, controlándola para la generación de energía. Para más información, véase la página sobre la historia de la energía nuclear.
En la actualidad, la energía nuclear civil puede presumir de tener más de 18.000 años de experiencia en materia de reactores, y hay centrales nucleares operativas en 32 países de todo el mundo. De hecho, a través de las redes regionales de transmisión, muchos más países dependen en parte de la energía generada por la energía nuclear; Italia y Dinamarca, por ejemplo, obtienen casi el 10% de su electricidad de la energía nuclear importada.
Cuando la industria nuclear comercial comenzó en la década de 1960, había límites claros entre las industrias del Este y del Oeste. Hoy en día, ya no existen las esferas separadas estadounidense y soviética, y la industria nuclear se caracteriza por el comercio internacional. Un reactor en construcción en Asia puede tener hoy componentes suministrados por Corea del Sur, Canadá, Japón, Francia, Alemania, Rusia y otros países. Del mismo modo, el uranio de Australia o Namibia puede acabar en un reactor de los Emiratos Árabes Unidos, tras haber sido convertido en Francia, enriquecido en los Países Bajos, desconvertido en el Reino Unido y fabricado en Corea del Sur.
Países con más centrales nucleares
Cuando la energía nuclear es noticia, a menudo es por las razones equivocadas. Las catástrofes de Chernóbil y Fukushima, el envejecimiento de las infraestructuras de las centrales actuales, los costes crecientes de la construcción de nuevas centrales y el problema no resuelto de los residuos nucleares.
Y sin embargo, mientras el mundo busca formas de reducir su dependencia de los combustibles fósiles para actuar contra el cambio climático, algunos piensan que la energía nuclear, que no produce emisiones directas de dióxido de carbono, podría desempeñar un papel cada vez más importante en la futura combinación de energías.
Un informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático en el que se analizan las distintas vías que podría seguir el mundo para limitar el calentamiento global a 1,5 ºC en 2050 predice un aumento de la energía nuclear para la generación de electricidad en la mayoría de los escenarios.
El año pasado, la generación mundial de energía nuclear alcanzó los niveles anteriores a Fukushima, ya que China añadió capacidad y Japón reinició cuatro reactores. Y en total hay actualmente 449 reactores que suministran alrededor del 11% de la energía mundial. ¿Y dónde están?
Estados Unidos es el país con más reactores nucleares operativos del planeta: 96. En conjunto tienen una capacidad de 97.565 MW, y el año pasado la energía nuclear representó cerca del 20% de la generación de electricidad del país.
Nuevas centrales nucleares en Europa
Sin embargo, las operaciones en la planta se interrumpieron en mayo de 2012 debido al desastre nuclear de Fukushima. TEPCO ha estado aplicando medidas en la planta para cumplir las nuevas directrices de seguridad establecidas por la Autoridad Reguladora Nuclear de Japón. Se espera que todos los reactores de la planta vuelvan a funcionar en 2021.
La central está formada por ocho reactores de agua pesada a presión (PHWR) con capacidades brutas que varían entre 786MW y 891MW. El último reactor de la central canadiense entró en funcionamiento comercial en mayo de 1987
Bruce 1 sufrió una parada de larga duración en 1997 y fue reabierto en septiembre de 2012. Bruce 2 también se reinició en octubre de 2012 tras una parada de larga duración en 1995. La capacidad máxima de la central se incrementó en 22MW hasta los 6.430MW, tras la finalización de la parada prevista de Bruce 3 en julio de 2019.
La primera fase de la central nuclear de Hanul se completó en 2005 con seis unidades de reactores de agua a presión (PWR). Dos reactores más, Shin Hanul- 1 y Shin Hanul- 2, se están añadiendo a Hanul como parte de la segunda fase de desarrollo de la central.