Central nuclear de Atucha
La Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) se creó en 1950 y dio lugar a una gran actividad centrada en la I+D nuclear, incluyendo la construcción de varios reactores de investigación. En la actualidad, la CNEA y otras entidades explotan cinco reactores de investigación. Otros dos reactores de investigación están en construcción.
En 1964, la atención se centró en la energía nuclear y, tras un estudio de viabilidad de una unidad de 300-500 MWe para la región de Buenos Aires, se convocaron licitaciones. La política del país se basaba entonces en la utilización de reactores de agua pesada alimentados con uranio natural, por lo que las ofertas canadienses y alemanas fueron las más atractivas, y se aceptó la de Kraftwerk Union (KWU)a, con una financiación del 100%. Esa central de 362 MWe (brutos) de Atucha se construyó cerca de Lima, a 100 km al noroeste de Buenos Aires.
Atucha 1 (denominada oficialmente Central Nuclear Juan Domingo Perón) entró en funcionamiento comercial en 1974. En la actualidad utiliza combustible de uranio ligeramente enriquecido (0,9%), lo que ha duplicado el consumo de 6 a unos 13 GWd/t o más y, en consecuencia, ha reducido los costes de explotación en un 40%. Atucha 2 ha seguido el mismo camino. Cada uno de ellos tiene una vasija de presión, a diferencia de cualquier otro gran reactor de agua pesada. El elevadísimo burn-up sugiere que dos tercios de la energía proceden del plutonio, lo que le confiere la tasa de conversión más alta de cualquier otro no reproductor. En abril de 2018 se prorrogó la licencia de explotación hasta 2024.
La central nuclear más antigua
El emplazamiento de la central nuclear de Atucha incluye dos unidades: Atucha-1 y Atucha-2. Están situadas en Lima, a unos 160 kilómetros de Buenos Aires. La unidad Atucha-1 tiene una capacidad de 335MW. La construcción de la unidad Atucha-2, de 700MW, que lleva mucho retraso, ha concluido y se encuentra en fase de prueba.
Atucha-1 utilizó la línea original de HWR presurizada de Siemens. Atucha-1 funcionó bien hasta una importante parada para realizar reparaciones internas del reactor en 1989. Entonces se sustituyeron completamente los canales de combustible, pero desde entonces ha habido más paradas. Desde entonces se han introducido mejoras como la reducción del contenido de tritio y la incorporación de barras de control accionadas hidráulicamente.
Atucha-1 tiene un edificio de hormigón armado con una carcasa esférica de acero inoxidable para la contención. Utiliza una mezcla de uranio natural y enriquecido (0,85%), con agua pesada para la moderación y la refrigeración. La única vasija de presión contiene todo el núcleo del reactor. La economía de neutrones es buena, por lo que permite un ciclo de combustible de uranio natural de un solo uso. El núcleo circular del reactor tiene conjuntos de combustible verticales, cada uno en un canal de combustible. Los canales de refrigeración pasan a través de un tanque circular con agua de moderador dentro de la vasija de presión. El calor de este tanque moderador precalienta el agua de alimentación. La electricidad se suministra a 220kV a la red.
Reactor de agua pesada
Mantenemos nuestra opinión de que habrá un crecimiento mínimo en el sector de la energía nuclear de Argentina hasta 2030, con sólo el proyecto de energía nuclear CAREM de 32 megavatios (MW) que entrará en funcionamiento en la próxima década. En la actualidad, Argentina cuenta con tres reactores nucleares en funcionamiento que suman 1.632 MW de capacidad eléctrica: el reactor Atucha 1, de 340 MW, el Embalse, de 600 MW, y el Atucha 2, de 692 MW. Los reactores Atucha 1 y Atucha 2, ubicados en un sitio cercano a la ciudad de Lima, Buenos Aires, comenzaron a operar en 1974 y 2014, respectivamente, mientras que el reactor nuclear de Embalse, ubicado a lo largo de un embalse del Río Tercero, comenzó a operar en 1983. En julio de 2021, se informó de que la central Atucha I está siendo sometida a un proceso de extensión de la vida útil de 300 millones de dólares que ampliará su vida operativa hasta 2040; sin la extensión, la central tendría que retirarse en 2024. La empresa estatal argentina Nucleoeléctrica Argentina SA (NASA) explota las tres centrales.
Además de las plantas operativas, prevemos que Argentina añadirá 32MW de capacidad de energía nuclear en 2024 con el comienzo de las operaciones del proyecto del pequeño reactor modular CAREM-25. El proyecto está siendo construido desde 2014 por la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), la agencia gubernamental argentina encargada de la investigación y el desarrollo de la energía nuclear, y está previsto que sea la primera instalación de energía nuclear de diseño nacional del mercado. Aunque el proyecto ha sufrido varios retrasos, en julio de 2021 se informó de que Nucleoeléctrica había sido contratada por la CNEA para completar la construcción del reactor en un plazo de tres años.
Central nuclear del 11 de septiembre
El Sierra Club se opone a la energía nuclear. Es una tecnología energética peligrosa para la humanidad. Desde la seguridad de los reactores hasta la proliferación nuclear, pasando por el necesario almacenamiento a largo plazo de los residuos nucleares (que siguen siendo letales durante más de 100.000 años), es una tecnología de la que deberíamos desprendernos lo antes posible. La energía nuclear es arriesgada y cara, y cada dólar gastado en ella es un dólar menos gastado en fuentes de energía verdaderamente seguras, asequibles y renovables.
La central nuclear de Pilgrim, en Plymouth (Massachusetts), es la única central nuclear comercial en funcionamiento situada en Massachusetts. Aunque nos alegramos de que los propietarios de Pilgrim, Entergy, anunciaran sus planes de cerrar oficialmente Pilgrim en junio de 2019, creemos que esta central sigue planteando una serie de problemas. No se ha abordado la falta de gestión eficaz demostrada por las persistentes paradas de emergencia. Más de cuatro millones de personas viven en un radio de cincuenta millas de la planta Pilgrim; cincuenta millas fue el radio de evacuación del accidente de Fukushima en Japón. Con el cierre de la planta en el horizonte, la siguiente cuestión importante es cómo tratar todos los residuos radiactivos y cómo reemplazar la parte de la planta en la generación de electricidad. Cuando está en pleno funcionamiento, la central de Pilgrim produce alrededor del 5% de la capacidad de producción de electricidad de nuestro estado. Massachusetts debe recuperar esa cuota y, al mismo tiempo, alcanzar nuestros objetivos climáticos. El camino que debemos seguir es invertir más en energías limpias, seguras y renovables, como la solar, la eólica marina y la eficiencia energética.