Diagnóstico de la artritis reumatoide
La artritis reumatoide (AR) es una de las formas más comunes de artritis y afecta a más de 1,3 millones de personas en Estados Unidos. Se trata de una enfermedad autoinmune en la que el organismo ataca por error a las células sanas. En la artritis reumatoide, el sistema inmunitario se dirige a las articulaciones, normalmente a muchas de ellas al mismo tiempo. Esta enfermedad inflamatoria afecta a la articulación de la rodilla en hasta el 30% de los pacientes con AR.
La artritis reumatoide de la rodilla provoca la inflamación de la membrana sinovial que recubre la articulación de la rodilla, lo que provoca dolor y rigidez. Las investigaciones han descubierto que la AR de la rodilla no sólo daña el cartílago articular, sino también los meniscos de la rodilla.
Cuando el cuerpo ataca accidentalmente la membrana sinovial, puede producirse una inflamación que provoca dolor e hinchazón en la articulación de la rodilla. La mayoría de las personas experimentan un inicio gradual, que suele ser más notorio al levantarse por la mañana; otras pueden tener un aumento brusco del dolor en un periodo de tiempo corto.
Un sistema inmunitario plenamente funcional se basa en la capacidad del organismo para diferenciar las células normales de las anormales o las amenazas extrañas. En las enfermedades autoinmunes, se generan autoanticuerpos que atacan por error a las propias células normales. Existen más de 80 enfermedades autoinmunes, siendo las más comunes la diabetes tipo 1, el lupus y la enfermedad inflamatoria intestinal.
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La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad crónica que no tiene cura. Sin embargo, aunque la enfermedad es progresiva, los nuevos fármacos modificadores de la enfermedad pueden ralentizar o incluso detener su empeoramiento. “Disponemos de muchos tratamientos eficaces para la AR que ayudan a controlar los síntomas de dolor y rigidez articular, pero también evitan la progresión de la enfermedad y la aparición de daños permanentes”, afirma la doctora Lindsay Lally, reumatóloga del Hospital for Special Surgery de Nueva York.
En el proceso autoinmune de la AR, el organismo ataca por error su propio tejido articular. “En las primeras etapas de la AR, el paciente puede no tener muchos síntomas, salvo cierta rigidez en las primeras horas de la mañana, principalmente en las articulaciones pequeñas: las manos, el pie y, a veces, las rodillas”, dice el doctor Rajat Bhatt, reumatólogo de Allergy and Rheumatology Specialists of Houston. La rigidez mejora con el movimiento, lo que la diferencia de la osteoartritis, el tipo degenerativo de “desgaste”.
Lo ideal en este punto sería ver a un especialista llamado reumatólogo. El único problema es que los síntomas pueden ser vagos o ir y venir, lo que dificulta el diagnóstico de la AR. “Puede ser un reto diagnosticar la AR en las fases más tempranas”, dice el Dr. Lally. “A menudo, los pacientes con AR temprana presentan dolor articular sin la hinchazón característica de la AR. Además, en la artritis inflamatoria temprana puede haber sólo una articulación afectada que presente evidencia de hinchazón, en comparación con la presentación clásica de la AR, que tiende a afectar a las articulaciones pequeñas de las manos y los pies de forma simétrica.”
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La artritis es la inflamación de una o varias articulaciones. El dolor, la hinchazón y la rigidez son los principales síntomas de la artritis. Esta enfermedad puede afectar a cualquier articulación del cuerpo, pero es especialmente frecuente en la rodilla.
La rodilla es la articulación más grande y fuerte del cuerpo. Está formada por el extremo inferior del fémur (hueso del muslo), el extremo superior de la tibia (hueso de la espinilla) y la rótula. Los extremos de los tres huesos que forman la articulación de la rodilla están cubiertos de cartílago articular, una sustancia lisa y resbaladiza que protege y amortigua los huesos al doblar y enderezar la rodilla.
La artrosis es la forma más común de artritis en la rodilla. Es un tipo de artritis degenerativa, de “desgaste”, que se da con mayor frecuencia en personas de 50 años o más, aunque también puede darse en personas más jóvenes.
En la artrosis, el cartílago de la articulación de la rodilla se desgasta gradualmente. A medida que el cartílago se desgasta, se vuelve deshilachado y áspero, y el espacio de protección entre los huesos disminuye. Esto puede dar lugar a que el hueso roce con el hueso, y producir espolones óseos dolorosos.
Osteoartritis
La artritis reumatoide, o AR, es una enfermedad autoinmune e inflamatoria, lo que significa que el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas del organismo, provocando una inflamación (hinchazón dolorosa) en las partes afectadas del cuerpo.
La AR ataca principalmente a las articulaciones, normalmente a muchas de ellas a la vez. La AR suele afectar a las articulaciones de las manos, las muñecas y las rodillas. En una articulación con AR, el revestimiento de la articulación se inflama, causando daños en el tejido articular. Este daño tisular puede causar dolor duradero o crónico, inestabilidad (falta de equilibrio) y deformidad (deformación).
La AR es el resultado de una respuesta inmunitaria en la que el sistema inmunitario del organismo ataca a sus propias células sanas. Se desconocen las causas específicas de la AR, pero algunos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar la enfermedad.
La AR se diagnostica revisando los síntomas, realizando una exploración física y haciendo radiografías y pruebas de laboratorio. Lo mejor es diagnosticar la AR pronto -dentro de los 6 meses siguientes a la aparición de los síntomas- para que las personas que padecen la enfermedad puedan comenzar el tratamiento para ralentizar o detener la progresión de la misma (por ejemplo, el daño a las articulaciones). El diagnóstico y los tratamientos eficaces, en particular el tratamiento para suprimir o controlar la inflamación, pueden ayudar a reducir los efectos perjudiciales de la AR.