La bronquitis es contagiosa
Los bronquios son las dos vías respiratorias principales que se ramifican desde la tráquea (la vía respiratoria que comienza en la parte posterior de la garganta y llega al pecho). Cuando las partes de las paredes de los bronquios se hinchan y sensibilizan (se inflaman), la enfermedad se denomina bronquitis. La inflamación hace que se produzca más mucosidad, lo que estrecha las vías respiratorias y dificulta la respiración.
La bronquitis no suele provocar complicaciones graves (por ejemplo, insuficiencia respiratoria aguda o neumonía) a menos que el paciente padezca una enfermedad pulmonar crónica, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica o el asma.
Una infección o las sustancias, gases o partículas irritantes del aire pueden provocar una bronquitis aguda. Los fumadores y las personas con enfermedades pulmonares crónicas son más propensos a sufrir ataques repetidos de bronquitis aguda. Esto se debe a que la mucosidad de sus vías respiratorias no drena bien. Otras personas que corren el riesgo de padecer bronquitis aguda de forma repetida son las que padecen infecciones crónicas de los senos paranasales o alergias; los niños con amígdalas y adenoides agrandadas; y las personas que no se alimentan correctamente.
Bronquitis en español
La bronquitis es una inflamación de los bronquios, las vías respiratorias que llevan el aire a los pulmones. Provoca una tos que a menudo produce mucosidad. También puede provocar falta de aire, sibilancias, fiebre baja y opresión en el pecho. Hay dos tipos principales de bronquitis: aguda y crónica.
Los mismos virus que causan los resfriados y la gripe suelen provocar bronquitis aguda. Estos virus se propagan por el aire cuando la gente tose, o a través del contacto físico (por ejemplo, en las manos sin lavar). La exposición al humo del tabaco, la contaminación atmosférica, el polvo, los vapores y los humos también pueden causar bronquitis aguda. Con menor frecuencia, las bacterias también pueden causar bronquitis aguda.
Los tratamientos incluyen reposo, líquidos y aspirina (para los adultos) o paracetamol para tratar la fiebre. Un humidificador o el vapor también pueden ayudar. Es posible que necesites un medicamento inhalado para abrir las vías respiratorias si tienes sibilancias. Los antibióticos no ayudarán si la causa es viral. Puede recibir antibióticos si la causa es bacteriana.
Riesgo de bronquitis covídica
Todos tosemos de vez en cuando a lo largo del día. No suele ser un signo de enfermedad, sino un cosquilleo en la garganta causado por algo que hemos comido, bebido o cualquier otra cosa. Por lo general, se tose una o dos veces y se acaba. Y al cabo de un minuto, más o menos, te has olvidado por completo de ella.
¿Pero qué pasa con la tos que no desaparece? Si dura varios días, es muy probable que tengas bronquitis, que es una inflamación de las vías respiratorias conocidas como bronquios. Los tipos más comunes de esta enfermedad son la aguda y la crónica.
Aunque hay una serie de síntomas que pueden ser signos de bronquitis aguda, el más común es una tos (primero seca pero luego con mucha mucosidad) que dura de 10 a 20 días. A veces va acompañada de sibilancias y falta de aire.
“Si le falta el aire, es cuando debe acudir a su médico para que le revise los niveles de oxígeno”, dice Jared Meeker, DO, neumólogo de OSF HealthCare. “También debe consultar a su médico si la tos va acompañada de una fiebre alta y persistente para poder descartar enfermedades más graves”.
La EPOC frente a la bronquitis crónica
La mayoría de las personas con bronquitis aguda se recuperan al cabo de unos días o semanas. Las infecciones virales, como el resfriado o la gripe, suelen ser la causa de la bronquitis aguda. En ocasiones, la bronquitis aguda puede estar causada por una infección bacteriana.
La bronquitis crónica es una tos continua que dura varios meses y vuelve a aparecer dos o más años seguidos. La tos es productiva, es decir, expulsa mucosidad. En la bronquitis crónica, el revestimiento de las vías respiratorias está constantemente inflamado. Esto hace que el revestimiento se hinche y produzca más mucosidad, lo que puede dificultar la respiración. La bronquitis crónica suele formar parte de una enfermedad grave denominada enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
El riesgo de padecer cualquiera de los dos tipos de bronquitis es mayor si fuma o tiene asma o alergias. La bronquitis crónica suele estar causada por el consumo de cigarrillos, pero también puede darse en no fumadores. Las mujeres que fuman pueden tener más riesgo que los hombres. Las personas mayores, que han estado expuestas a humos o al humo de segunda mano, que tienen antecedentes familiares de enfermedades pulmonares, que tienen antecedentes de enfermedades respiratorias en la infancia o que padecen la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), también tienen un mayor riesgo de padecer bronquitis crónica.